河道堤岸是水陆交错的过渡地带，具有显著的边缘效应，其地域活跃的物质能量流动，为多种生物提供了栖息地，并且是人们滨河活动的主要空间。河道堤岸主要包括堤顶、护岸两个要素。
其中堤顶是河道堤岸中固定不变的要素，与城市建成区衔接，是城市防洪的组成部分。而护岸部分则随着水位变化，是变化的要素，在河流的枯水位，岸包括部分河滩;在河流的中水期，根据水位的不同，有的河流的岸是河滩，有的河流的岸是护岸;在河流的洪水期岸是护岸。按照相对高程，可将堤岸分为不同的地带：堤顶一堤顶带及以外的局部部分;护岸一岸底带与堤顶之间的部分;河滩一常水位河床与护岸之间的部分。
堤岸空间的范围是由水域边缘与城市开发建设用地所决定的，它是指由水际线至城市建设用地之间的范围，是由城市总体规划来控制其范围，在不同城市根据滨河区建设现况不同有所不同。堤岸空间一般包括：临近护岸的局部水域空间(河滩地)、护岸空间、堤顶步道以及滨河广场、滨河公共绿地等。